Bereits in der Mitte des Jahres 1971 befasste sich das Verteidigungsministerium der SU mit der Einführung eines neuen Dienstgrades – die Fähnrich-Gruppe. Man wollte sich die gut ausgebildeten und erfahrenen Unteroffiziere für eine weitere Berufssoldaten-Laufbahn sichern. Dazu wurde der Dienstgrad Fähnrich eingeführt. Entsprechend wurden die Besoldung und entsprechende Planstellen geschaffen4. Die Dienstgrad-Gruppe wurde zwischen die Unteroffiziere und Offiziere eingeordnet. Im Dezember 1973 fasste der Nationale Verteidigungsrat (NVR) der DDR einen entsprechenden Beschluss und der Minister für Nationale Verteidigung (MfNV), Armeegeneral H. Hoffmann, erließ den Befehl 168/73 zur Umsetzung. Am 1. Januar 1974 wurden die ersten Fähnriche ernannt. Uniformierung und Anekdoten: Die Schulterstücke bestanden in der Mitte aus zwei silberfarbenen Plattschnüren. Die Seiten waren steingrau, außer bei der Volksmarine (VM) und den Grenzbrigaden Küste (GBrK), dort waren sie blau. Auf der Unterseite befand sich die Farbe der Waffengattung (z. B. Dunkelgrün für Rückwärtige Dienste). In der Mitte waren hintereinander zwei Aluminium-Feldwebelsterne angebracht. Hierzu kursierte eine Anekdote: Nach der Ernennung des Chef-Fahrers des Ministers zum Fähnrich meldete sich sein Fahrer am nächsten Morgen an der Haustür. Armeegeneral H. Hoffmann war wohl sehr ungehalten, denn im Befehl war vorgesehen, dass zwei goldene Offizierssterne jedes Schulterstück zieren sollten. Noch am selben Tag ging ein Fernschreiben (FB) vom MfNV an alle Dienststellen, dass die Aluminium-Sterne sofort gegen goldene Offizierssterne auszutauschen seien.

Laufbahnbedingungen: In den ersten Jahren galten folgende Bedingungen: Abschluss der 10. Klasse, Mitglied der SED, Verpflichtung für 25 Jahre Mindestdienstzeit, langjährige Dienstausführung in der Dienststelle15. Später wurden Fähnriche nur nach erfolgreichem Abschluss eines zweijährigen Studiums (Fachschulniveau) ernannt. Später wurden auch die Dienstgrade Oberfähnrich, Stabsfähnrich und Stabsoberfähnrich eingeführt. Damit fielen auch die gestickten Ärmelabzeichen weg, die im Soldatenjargon despektierlich als „Flaschenetikett“ bezeichnet wurden.